Vodacom Challenge Cup 2002 : l’exploit historique de Lupopo en Afrique du Sud
En 2002, le Football Club Saint-Éloi Lupopo réalise l’une des plus belles pages de son histoire en remportant la Vodacom Challenge Cup en Afrique du Sud.
Sacré champion de la Linafoot la même année, le club de Lubumbashi s’illustre également sur la scène internationale lors de cette compétition amicale d’avant-saison organisée depuis 1999.
Disputé sur le sol sud-africain, le tournoi réunissait traditionnellement deux géants locaux, les Orlando Pirates et les Kaizer Chiefs, accompagnés de deux clubs invités issus d’autres championnats africains.
Peu connu en dehors des frontières congolaises, Lupopo arrive à Durban dans la peau d’un outsider, mais avec une équipe soudée et ambitieuse.
En demi-finale, les Congolais livrent un match disputé face aux Orlando Pirates.
Au terme d’une rencontre intense, ils arrachent leur qualification à l’issue de la séance des tirs au but, dans une ambiance électrique. Ce succès face à l’un des clubs les plus populaires du pays hôte marque un premier coup d’éclat.
La finale se joue au Kings Park Stadium devant un public nombreux acquis à la cause des Kaizer Chiefs. Contre toute attente, Lupopo prend l’avantage dès les premières minutes grâce à une réalisation de Kabamba Musasa. Solides et disciplinés, les Congolais conservent leur avance jusqu’au coup de sifflet final et s’imposent 1-0.
Avec ce sacre, Lupopo devient le premier club congolais à remporter la Vodacom Challenge Cup sur le sol sud-africain. En triomphant successivement de deux des formations les plus titrées et les plus suivies d’Afrique du Sud, le club lushois signe un exploit retentissant qui demeure, plus de deux décennies plus tard, l’un des faits d’armes les plus marquants de son histoire.
Hope Patrick
